وقد عرف كلارك ودوي المهارات الحياتية بأنها القدرة على حل مشكلات يومية سواءً شخصية أو إجتماعية أو تحديات يومية، وإجراء تحسينات على نوعية الحياة التي يعيشها الفرد.

 وقد أصبح هناك إهتماماً متزايداً بشأن الحاجة إلى التدريب على المهارات الحياتية بهدف مساعدة الشباب على إدارة مرحلة الانتقال من الدراسة إلى العمل بصورة أفضل، وإيصالهم إلى أن يكونوا مواطنين فاعلين مما يتطلب تحسين المهارات الحياتية، لتوفر لهم التدريب الذي يصل بالفرد إلى صحته النفسية.
وفي ضوء التحدیات المتعددة التي یواجهها العالم العربي تبرز أهمیة تعلم المهارات الحیاتیة فيما یلي:

أن التربیة في المجتمعات العربیة تعاني أزمات كمیة ونوعیة، وهي بحاجة إلى إصلاح، لا سیما وأن معظم المجتمعات العربیة في طریقها نحو التنمیة،وأن التوسیع العلمي والتكنولوجي في مجال تكنولوجیا المعلومات والذي جعل العالم قریة صغیرة، أوجب ضرورة إمتلاك مهارات حیاتیة في التعامل مع التكنولوجیا الحدیثة، كما تعطي الفرد الفرصة لأن یعیش حیاته بشكل أفضل خاصة في هذا العصر الذي یتسم بانفجار معرفي ومعلوماتي وتكنولوجي متلاحق الأمر الذي یتطلب إعداد أفراد قادرین على التكیف والتعامل بفاعلیة مع هذه المتغیرات من خلال تدریبهم على العدید من المهارات ،ویكتسب المتعلم خبرة مباشرة عن طریق التفاعل المباشر بالأشخاص والظواهر، وتعطي للتعلم معنى، وتوفر الإثارة والتشویق لارتباطها بواقعهم، كما تزودهم بطرائق للحصول على المعلومات ذاتیًا من مصادرها الأصلیة، كما یكتسب الفرد إحساساً بالمشكلات المجتمعیة والرغبة في حلها.
كما حدد عبد المعطي وآخرون (2008،23-24) أهمية المهارات الحياتية في النقاط التالية:
تسعى إلى التقريب بين المدرسة والمجتمع، وذلك من خلال ربط حاجات المتعلمين ومواقف الحياة اليومية باحتياجات المجتمع الذي يعيشون فيه.
تمنح الفرد العيش براحة وأفضلية في ظل عالم يشهد تغيرات من الصعب رصدها مما يتطلب إعداد أفراد بإمكانهم التكيف والتفاعل بايجابية مع هذه المتغيرات .
تمنح المتعلمين فرصة الحصول على المعلومات من مصادرها الأولية من خلال ما تطرحه للمتعلمين من طرائق حديثة.
تولد لدى الأفراد الإحساس بمشكلات مجتمعاتهم ومن ثمة السعي لإيجاد حلول لها.
يتمكن الفرد عن طريقها من إدراك التفاعل الصحي بينه وبين غيره من جهة ، وبينه وبين البيئة والمجتمع من جهة.
تمكن الفرد من الحصول على مهارات التواصل الفعال التي يتمكن من خلالها إيصال ما يريد بأقل جهد، وفي أقصر وقت ممكن.
كلما تمكن الأفراد من المهارات الحياتية ومارسوها في جوانب حياتهم كلما ازدادت الثقة والاعتزاز بالنفس لديهم.
تفتح آفاقاً جديدة للأفراد في مجال العمل عند اكتسابهم لها.
وعلى الرغم من أهمية المهارات الحياتية التي أكدت عليها نتائج العديد من الدراسات والأبحاث الحديثة كدراسة كل من (سعد الدين، (2007)، وحسن، (2009) والجنيبي، (2010)، وعوده،(2008) والتي اتفقت على أن هذه المهارات باتت أمرًا ضروريًا کونها تسهم في تنمية الميل نحو المادة الدراسية ، وتوفر حياة أفضل مليئة بالإيجابية والإنتاجية وتجعل الفرد قادرًا على إدارة التفاعل الصحيح بينه وبين الآخرين وبينه وبين البيئة والمجتمع، بالإضافة إلى أنها تشجع على الارتقاء بمستوى المهارة من أجل فتح آفاق جديدة للعمل وإدارة الحياة والتكيف مع الذات، والتعايش مع المتغيرات الحادة ومتطلبات الحياة كما تجعله قادراً على حل المشكلات الحياتية وممارسة عمليات التفكير المتنوعة، إلا أن الواقع التربوي يشير إلى ضعف الاهتمام بهذا الجانب.